JAWA TENGAH — Sydney Roosters menutup musim NRL 2025 dengan gelar ke-16 setelah menang 19-18 atas Newcastle Knights di Grand Final. Mark Nawaqanitawase menyumbang dua try di laga terakhirnya sebelum kembali ke rugby union, menggagalkan misi kebangkitan Knights di Stadion Australia.
Sydney Roosters mengunci kemenangan dramatis 19-18 atas Newcastle Knights pada Grand Final NRL di Stadion Australia, disaksikan 80.814 penonton. Dua try Mark Nawaqanitawase menjadi pembeda dalam pertandingan yang berjalan ketat hingga menit akhir.
Knights Memimpin 12-0 di Awal Laga
Newcastle tampil tanpa beban sejak kickoff. Francis Manuleleua dan kapten Kalyn Ponga mencetak try beruntun yang membawa Knights unggul 12-0, membuka peluang mengejutkan di hadapan mayoritas pendukung Roosters.
Klub asal New South Wales itu mengejar gelar pertama sejak 2001. Jika berhasil, mereka akan menjadi tim pertama sejak 1934 yang menjuarai Premiership setelah finis di dasar klasemen musim sebelumnya.
Nawaqanitawase Pangkas Selisih Jelang Turun Minum
Nawaqanitawase memperkecil ketertinggalan lima menit sebelum jeda lewat aksi kick and chase yang cerdik. Skor berubah 12-6 dan momentum mulai berbalik ke sisi Roosters.
Centre Billy Smith menerobos pertahanan Knights pada menit ke-47 untuk try yang dikonversi, menyamakan kedudukan 12-12. Sam Walker lalu membawa Roosters unggul untuk pertama kalinya lewat penalti tujuh menit kemudian.
Nawaqanitawase menambah try keduanya di sudut kanan sebelum menit ke-60, memperlebar jarak menjadi 18-12. Daly Cherry-Evans, 37 tahun, yang menjalani laga NRL terakhirnya sebelum pindah ke Hull FC, menendang drop goal untuk menambah keunggulan menjadi tujuh poin.
Try Marzhew di Menit 76 Bikin Laga Menegangkan
Newcastle membangkitkan semangat comeback mereka seperti saat mengalahkan Penrith Panthers dengan 12 pemain di semifinal. Greg Marzhew mencetak try empat menit sebelum waktu habis, memangkas selisih menjadi satu poin.
Namun Roosters bertahan hingga peluit akhir dan mengunci gelar pertama mereka sejak 2019. Ini menjadi penutup sempurna bagi Nawaqanitawase yang kontrak dua tahunnya bersama Roosters berakhir.
Nawaqanitawase: Ini Akan Bertahan Seumur Hidup
"Credit to the Knights, they fought for 80 minutes there," kata Nawaqanitawase, 26 tahun, dikutip dari pernyataan resminya.
"This is going to last me a lifetime. It's sad to go, but I love everyone here, I love all the boys, and let's celebrate this win, far out."
Pemain berusia 26 tahun itu bermain untuk Wallabies 11 kali antara 2022 dan 2023 sebelum beralih ke rugby league pada 2024. Ia menjadi pemain pertama yang berpindah dari union ke league dan tampil untuk Kangaroos sejak Scott Gourley pada 1991, saat berlaga di seri Ashes tahun lalu.
Nawaqanitawase kini kembali ke rugby union dan berpeluang memperkuat Australia di Piala Dunia tahun depan. Ia akan bergabung dengan klub Jepang setelah empat tahun memperkuat Waratahs di Super Rugby sebelum hijrah ke Roosters.
Statistik Pertandingan
- Sydney Roosters: Try Nawaqanitawase (2), Smith; Konversi Walker (3); Drop goal Cherry-Evans
- Newcastle Knights: Try Manuleleua, Ponga, Marzhew; Konversi Smith (3)
- Penonton: 80.814 di Stadion Australia
- Gelar Roosters: ke-16, pertama sejak 2019
Kekalahan ini memperpanjang penantian Newcastle akan gelar Premiership yang terakhir mereka raih pada 2001. Bagi Roosters, trofi ini menegaskan posisi mereka sebagai salah satu klub tersukses di kompetisi rugby league Australia.
