JAWA TENGAH — Laga antara Meksiko dan Ekuador di babak sistem gugur ini mempertemukan dua tim asal Benua Amerika. Meksiko, yang menjadi tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada, finis sebagai pemuncak Grup A dengan raihan sembilan poin. Sementara itu, Ekuador lolos setelah membalikkan keadaan menjadi 2-1 atas Jerman di fase grup.
Secara historis, Meksiko mendominasi rival sekawasannya ini. Dari 25 pertemuan terakhir, Meksiko menang 14 kali (56%), sementara Ekuador hanya mampu memenangkan empat laga (16%). Sisanya, tujuh pertandingan berakhir imbang.
Pada laga terakhir di fase grup, Meksiko sukses menekuk Republik Ceko dengan skor telak 3-0. Sementara Ekuador datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah comeback dramatis melawan Jerman.
Pelatih Javier Aguirre diprediksi akan menurunkan skuad terbaiknya. Meksiko (4-3-3): Rangel; Sanchez, Montes, Vasquez, Gallardo; Lira, Romo, Gutierrez; Alvarado, Jimenez, Quinones.
Di kubu Ekuador, pelatih Sebastián Beccacece kemungkinan akan mengandalkan duet Plata dan Valencia di lini depan. Ekuador (4-4-2): Galindez; Franco, Ordonez, Pacho, Hincapie; Yeboah, Caicedo, Vite, Angulo; Plata, Valencia.
Faktor kandang menjadi keuntungan besar bagi Meksiko. Dukungan puluhan ribu fan di Mexico City Stadium bisa mengganggu konsentrasi pemain Ekuador. Namun, Ekuador punya mental baja setelah menaklukkan Jerman.
Laga Meksiko vs Ekuador menjadi salah satu dari rangkaian pertandingan babak 32 besar Piala Dunia 2026. Sebelumnya, Kanada sudah lebih dulu memastikan tempat di 16 besar setelah menyingkirkan Afrika Selatan dengan skor 1-0 pada 29 Juni. Sejumlah laga besar lain juga akan berlangsung, termasuk Brasil vs Jepang dan Inggris vs Kongo.
Prediksi skor akhir untuk laga ini adalah Meksiko 3-0 Ekuador, mengingat performa solid Meksiko di fase grup dan rekor head-to-head yang mentereng.